“成吉思汗。李承祯守兀剌海守了十一年，从来没有打开过城门。今天城门开了，不是蒙古军攻开的，是李安全的心推开的。他把兀剌海的边界向西挪了十一年，挪掉了李承祯心里的西夏。心里的西夏没有了，城门就开了。这张舆图是西夏右厢军的命脉，李承祯把它交给你。不是投降，是交给识字的人。李承祯不识字——李承祯只会看舆图，不会写名字。李承祯想学认字，想学写自己的名字。”
成吉思汗从马上翻下来，把李承祯扶起来。“李承祯，你打开了兀剌海的城门，成吉思汗不杀你。你要学认字，去阔亦田。阔亦田的识字班里坐着乃蛮部的老商人、克烈部的老牧人、契丹的老兵、巴拉沙衮的老皮匠。他们的手都握过刀，现在都在握笔。你坐在他们中间，学会写自己名字的那一天，把名字刻在阔亦田的书阁上。你的名字和张翁刻在一起，和慧真僧人刻在一起，和五人之堡石墙上的五个名字刻在一起。你是党项贵族，他们是河西走廊的庶民。在书阁里，你们的名字是一样大的。”
李承祯把羊皮纸塞进林远舟手里。他的手和脱黑鲁克的手一样粗，和忽儿察的手一样大，和张翁的手一样老，和忽都的手一样抖。握了半辈子刀的手，第一次握笔之前，先把舆图交给了写字的人。
“林必阇赤。这张舆图上画着西夏右厢军所有的路。李承祯用脚走过，用眼睛看过，用刀守过。现在李承祯把它交给你。你把它收进阔亦田的书阁里，和乃蛮部老商人的驼队路放在一起，和克烈部老牧人的羊群路放在一起。李承祯的路和他们的路，收在一起。”
林远舟接过羊皮纸，塞进怀里，和河西走廊那些东西放在一起。脱黑鲁克的沙枣核、忽儿察的鹅卵石、张翁的空眼眶拓片、慧真僧人的甜水囊、烽燧墙根下刻了一半的“耶律”、五人之堡灶台里的温灰、脱黑塔拓下的新旧两种笔画。现在又多了一张羊皮纸——西夏右厢军的完整舆图。他怀里的东西越积越多，灰白色旧袍被撑得鼓鼓囊囊。他按着胸口，那些东西硌着他的心跳。
帖木儿在李承祯的羊皮纸上找到了黑山威福和白马强镇之间最关键的一座小城——兀剌海以西三十里，一座叫“黑水城”的军堡。黑水城不大，但扼守着两座大城之间唯一的水源。谁控制了黑水城，谁就控制了黑山威福和白马强镇的命脉。李承祯在羊皮纸上黑水城的位置画了一个极小的圈，旁边用西夏文标注了一行字——“水甘，可饮。守军不满百。”
成吉思汗的手指在那个极小的圈上点了一下。“先取黑水城。取了黑水城，黑山威福和白马强镇的水就断了。水断了，两座城不用围，自己会渴死。成吉思汗不攻城，成吉思汗取水。”
黑水城在当天夜里被者勒蔑的探马拿下了。守军不到百人，探马翻过城墙时，守军正在睡觉。灶台上的水壶还温着，壶里的水是甜的——和慧真僧人说的一模一样。黑水城的水源是祁连山的雪水，从地下暗河流过来，在贺兰山脚下涌出地面。者勒蔑把水壶从灶台上取下来，灌满了自己的水囊，然后下令把水源守住。黑山威福和白马强镇的运水车第二天清晨来到黑水城外时，看到的不是守军，是蒙古的九游白纛。
黑山威福的守将没有等十天。水断了的第三天，他打开了城门。白马强镇在同一天傍晚也开了城门。三座品字形的城，全部归附。西夏右厢军的主力在不到半个月的时间里土崩瓦解。不是被打垮的，是被李安全的心推开的，被黑水城的水冲垮的。
消息传到兴庆府，李安全派出了使者。不是求和的使者，是求谈判的使者。使者是西夏右厢军统帅李承祯的副将——一个会说蒙古话的党项人。他带着李安全的亲笔信，信里提出了条件：西夏愿意割让黑山威福、白马强镇、兀剌海三座城，换取蒙古退兵。
成吉思汗在五人之堡的瞭望孔前面接见了使者。九游白纛在他身后猎猎作响。他把李安全的亲笔信展开，慧真僧人在旁边翻译。翻译完之后，他把信放在界碑上，用脱黑塔拓下新旧两种笔画的拓片压住。
“李安全要用三座城换蒙古退兵。这三座城，不是他割让的，是河西走廊的人心自己打开的。兀剌海的城门是李承祯自己打开的，黑山威福和白马强镇的城门是黑水城的水冲开的。李安全没有开过一座城门，他凭什么拿三座城来换？”
使者的喉结滚动了一下。“成吉思汗。李安全皇帝说，三座城不够，可以再加——兴庆府以北、黄河以西的所有城池，全部割让给蒙古。只求蒙古退兵，西夏愿向蒙古称臣纳贡。”
成吉思汗没有回答。他转过身，从瞭望孔望出去。暮色从祁连山顶倾泻下来，把河西走廊染成青蓝色。黑山威福的城门已经开了，白马强镇的城门也开了，兀剌海的城门是第一个开的。三座城，三种开门的方式。没有一座是被蒙古军攻开的。他的目光从三座城的方向收回来，落在兴庆府的方向。黄河在那里拐了一个弯，兴庆府就坐落在河湾里。黄河绕着它，贺兰山挡着它，城墙高厚，粮草充足。但它的人心已经散了。
“告诉李安全。成吉思汗不要三座城，也不要黄河以西所有的城池。成吉思汗要李安全自己打开兴庆府的城门。不是今天，不是明天。成吉思汗等着。等兴庆府城里的粮尽了，等城里的人心散了，等城里的守军把大札撒第四十四条的西夏文拓片传遍了每一座营房。到那一天，城门会自己打开。成吉思汗不进兴庆府，兴庆府的人心自己走进成吉思汗的海里。”
使者脸色灰白，按着胸口行了一礼，翻身上马向兴庆府的方向驰去。
成吉思汗望着使者消失的方向，把右手按在瞭望孔旁边的石墙上——按在那五个名字和完整的“耶律”旁边。掌心的纹路和五人之堡的名字贴在一起。“李安全用三座城换退兵。他不知道，他的三座城已经不是他的了。它们是河西走廊的人心的。人心归了成吉思汗，城就归了成吉思汗。他割让的不是城，是空壳。空壳换退兵——他以为成吉思汗是商人。成吉思汗不是商人，成吉思汗是海。海不收空壳，海收人心。”
阔亦田，识字班帐篷。拖雷握着李承祯从兀剌海送来的信——不是劝降信，是他学会写的第一个字。他在去阔亦田的路上，用慧真僧人送他的炭笔，在桦树皮上写了一个字——“李”。歪歪扭扭，起笔很重，收笔很轻。和火里真第一次写“铁”时一模一样，和也速该第一次写“也”时一模一样。
拖雷把桦树皮举到羊油灯下。“李”字在光中像一棵树——党项人的李，是树的姓。他把桦树皮放在那十个名字的下面。也速该，脱列。孛儿帖，帖木儿。诃额仑，脱斡邻勒。火里真，也速该，拖雷，耶律阿息。十个名字了。现在又多了半个——李承祯的“李”。他还没有学会写自己的名字，他只学会了写自己的姓。半个字收在字帖里，等他学会完整的名字那一天，把另外半个补上。
帖木仑坐在帐篷门口，右手腕上系着那串鹅卵石。她把林远舟从黑水城托探马送回来的水囊接过来。水囊里装的是黑水城的水——祁连山的雪水，从地下暗河流过来，在贺兰山脚下涌出地面。慧真僧人说，黑水城的水是甜的，和他从祁连山顶引下来的那条河里的水一模一样。她把水囊打开，倒出一小碗，捧给识字班的学生们每人喝了一口。耶律阿息喝了一口，耶律阿古喝了一口，也速该喝了一口。拖雷是最后一个喝的。他把水含在嘴里，尝了很久。
“姑姑，黑水城的水是甜的。和慧真僧人说的那条河一样甜。先生走到了黑水城，先生喝到了甜水。先生把甜水送回来，我们都喝到了。河西走廊的甜，流进了阔亦田。”
帖木仑把水囊用旧皮绳扎紧，系在书阁地基的石料上。水囊贴着杭爱山的石头，甜水贴着河西走廊的路。她把那卷字帖从怀里掏出来，在“西”字旁边又写了一个字——“贺”。新蒙古文的“贺”，左边是山，右边是河。山是贺兰山，河是河西走廊的河。
“先生走到了贺兰山。先生把贺兰山的石头收进怀里了，把黑水城的甜水收进怀里了，把西夏右厢军的舆图收进怀里了。先生继续往西走。先生走到哪里，字帖里的字就跟到哪里。”
她把字帖塞回怀里贴在心口。河西走廊的甜水在书阁地基旁边贴着杭爱山的石头，她怀里的字帖贴着她的心跳。
贺兰山北麓，五人之堡。夜色彻底沉下去了。成吉思汗站在瞭望孔前面，望着东南方向——阔亦田的方向。九游白纛在他身后垂着，白色的旄尾在星光中像祁连山顶的雪。石墙上，五个名字和完整的“耶律”在星光中微微发亮。黑水城的甜水囊系在瞭望孔下面的石台上，和脱黑鲁克的沙枣、忽儿察的鹅卵石、忽都的草籽放在一起。水囊里的水轻轻晃着，隔着皮囊能听到水声。河西走廊的水声，从黑水城的地下暗河流过来，流过五人之堡的石墙，流过帖木儿刻字时留下的驼蹄凹槽般的弧线和像鹅卵石的凹点，流过成吉思汗的手印。
阔亦田的方向，拖雷正在羊油灯下把黑水城的甜水咽下去。甜水从他喉咙里流过，流进他心里。河西走廊的甜，流进了大海的中心。
巴拉沙衮，王帐。屈出律把耶律阿古带回来的青蓝铁板摸了一遍，从“天”字摸到“耶律阿古”，从“耶律阿古”摸回“天”字。他不知道成吉思汗已经拿下了黑水城，不知道黑山威福和白马强镇的城门是被甜水冲开的，不知道兀剌海的城门是李承祯自己打开的。他只知道他收的天下文字越来越多，但他的手指摸到的永远是同一块铁板。铁板上的霜纹在他指腹上磨出了一层茧，茧的形状和铁板上的霜纹一模一样。铁有记性，他的手指也有了记性。
他把右手从铁板上收回来，望着东南方向。他等的海的名字，还没有送来。</p>