嘎吱！
刺耳的摩擦声响起，沉重的铁栏被从外面缓缓推开。
一缕昏暗的火把光芒，从门缝中挤了进来，将一个枯槁瘦削的轮廓投射在冰冷的岩壁上。
一个身影逆着光，步履蹒跚地走了进来。
沈留香靠着石壁，连眼皮都未曾抬起，但他心中却瞬间警惕起来。
来人的脚步声很轻，甚至有些虚浮，显然身受重伤，可内力修为却依旧深不可测。
脚步声停在了牢房中央，来者反手将铁栏重新关上，然后转过身。
昏暗的光线照亮了他的脸庞，那是一张布满褶皱与焦黑伤痕的脸。
来者不是别人，正是天机老人。
他身上穿着一件宽大的灰色长袍，勉强遮掩住了胸腹之间那狰狞可怖的伤势。
他那双曾经充满了狂热的浑浊双眼，此刻再也看不到一丝一毫的昔日神采，只剩下浓得化不开的悔恨与绝望。
天机老人没有去看沈留香，而是颓然地倚靠在冰冷的铁栅栏上，发出一声长长的叹息。
那一声叹息，仿佛耗尽了他残存的所有精气神，充满了无尽的疲惫与苍凉。
“老夫……错了……错了啊。”
沈留香不理会他，扭头看向了墙壁。
过了许久，天机老人才终于开口。
他的声音沙哑干涩，每一个字都显得无比艰难。
沈留香依旧闭着眼，一言不发，像是一尊没有生命的雕塑。
天机老人也不需要他的回应，他更像是在对自己说话。
“老夫穷尽一生，耗费心血，钻研大启王朝遗留下的所有秘闻典籍。”
“老夫坚信，启帝陵墓之中，藏着足以让我圣教复兴皇朝，重登九五的无上力量。”
他的声音开始微微颤抖，充满了自嘲与痛苦。
“老夫将赢烈帝视为天命所归的真龙，选择效忠了他。”
“老夫曾以为，圣教所作所为，是在开创一个前无古人，后无来者的万世盛举，自己会是拨乱反正，名垂青史的千古第一功臣。”
说到这里，天机老人的情绪突然激动起来。
“可是，老夫错了！错得离谱！错得无可救药！”
他猛地抬起头，浑浊的双眼中布满了血丝，死死盯着牢房顶端的黑暗。
“昨日，当老夫亲眼看着那些对圣教，对神明最最虔诚的教众，满怀希望地喝下那一池所谓的神圣水’……”
“当老夫看着他们，一个个变成那种丧失心智，毫无人性，只知道杀戮与吞噬的怪物时，老夫这一生所有的信念，所有的坚持，在那个瞬间……彻底崩塌了！”
天机老人说到这里，痛苦地捂住了脑袋。
“那根本不是什么神水，那是诅咒，是来自地狱最恶毒的诅咒！”
“老夫打开的不是皇陵，不是大启复兴的希望，老夫……亲手打开了地狱之门啊！”
他说着，突然抬起手，狠狠地捶打着自己的脑袋。
沈留香始终一言不发，他就像一个看客，静静地旁观着天机老人。
天机老人显然需要一个倾听者，来宣泄他心中的惧与悔恨。