缺口刚现，另一面巨盾已堵上。
盾阵严丝合缝，仿佛从未被撕开。
破空声从三个方向同时袭来。
徐晃拧腕回扫，斧面撞开一杆长枪，火星四溅。
另外两杆却已没入战马胸腔。
滚烫的血喷溅到他铁护腕上，坐骑凄厉长嘶，前蹄在空中徒劳刨动数下，轰然栽倒。
他借势腾空跃起。
第四杆枪恰在此时刺到。
枪尖寒芒如毒蛇吐信，直指他腰腹空门。
徐晃瞳孔骤缩，凌空抡斧下劈。
斧刃磕上枪杆的震颤顺着手臂窜上肩胛，却只让枪尖偏了半寸。
皮革撕裂的锐响贴着他侧腰掠过。
落地时，他踉跄退入溃散的官军潮中。
腰间凉意刺骨，低头瞥见皮甲缺了巴掌大一块， 的皮肤上浮起细密粟粒。
阵线正在崩塌。
巨盾组成的铁墙缓缓前推，盾隙间刺出的枪林持续收割生命。
败局已定。
洛阳城垛后，天子攥着袍袖的手指节发白。
方才被河东军战歌点燃的热血，此刻在贼兵推进的铁蹄下寸寸冻结。
文武队列里无人出声，只有旌旗在风里猎猎作响。
贼营望楼上，贾诩扶栏的指节同样泛青。
预想中的惨烈拉锯并未发生——官军败得太快，快得像一场排演好的戏。
他喉结滚动，将疑问咽回腹中。
退兵的号角终于撕裂战场。
残存的官兵如蒙大赦，转身没入烟尘。
徐晃的身影混在溃流里，斧刃拖过地面犁出浅沟。
高顺再次踏前一步。
“枪阵——推进！”
三声短促的呼喝如狼嚎炸响。
千人的阵列骤然加速，竟朝着七千溃军本阵碾压而去。
铁靴踏地的闷响汇成雷声，尘土漫过倒伏的旌旗。
北宫深处，熏香也掩不住颓败气息。
灵帝将额抵在案几边缘，叹息声在空旷殿宇里回旋。
张让与赵忠垂首立在阴影中，目光在琉璃砖上交错又分开。
三路勤王军一触即溃，洛阳城外再无屏障。
贼锋所指，宫阙危若累卵。
殿外忽起通传声，似一缕冰泉坠入死潭：
“长公主驾临——”
殿中烛火摇曳，将刘宏孤长的影子投在冰冷的砖石上。
他正望着案头空盏出神，殿外忽传来郭胜那尖细得刺耳的嗓音：“陛下，益阳公主求见。”
刘宏肩头微微一颤。
他只有一个妹妹，名唤刘明。
这深宫高墙之内，能让他心头泛起暖意的，也只剩这道身影了。
“快请。”
话音未落，一阵环佩轻响已随风送入。
刘明提着裙裾转过殿柱，脸上瞧不出半分异样，仿佛昨夜那场惊变只是旁人杜撰的传闻。
她步履轻盈，衣袂带起淡淡的兰麝气息，径直走到刘宏面前。
“皇兄……”
甫一开口，她眼眶便红了，声音里浸满委屈的湿意，“我差点……差点就回不来了。”
刘宏猛地抓住她的手腕，指尖冰凉：“怎么回事？”
“昨夜在城外……被那些贼人掳了去。”
刘明用袖角拭了拭眼角，声线发颤，“他们把我关在营里，四周都是粗野的呼喝声……”
刘宏的呼吸骤然急促起来，指节捏得发白：“他们可曾……可曾伤你？”
刘明却忽然破涕为笑，轻轻推开兄长的手：“皇兄想到哪儿去了？我终究是大汉公主，他们再是猖狂，也不敢真对我怎样。
你看，我这不是全须全尾地回来了么？”
她转了个圈，裙摆如莲叶舒展。
侍立在阴影里的几个老宦官悄悄交换了眼色。
其中一位嘴角向下撇了撇，终究把话咽回肚里。
这位公主殿下昔年在洛阳城里的 轶事，哪个世家子弟不曾听过几桩？只是天子面前，谁也不敢点破。
刘宏长长舒出一口气，胸腔里那股紧绷的东西松开了：“回来就好……回来就好。
那些贼兵凶悍异常，你能脱身，实属万幸。”
刘明脸上的笑意倏然收敛。
她凑近半步，压低声音道：“可这口气不能就这么咽下。
皇兄何不调集羽林军与西园精锐，出城剿灭这群乌合之众？还有那个叫马萧的头目——若擒住了，定要交给我亲自发落。”
“剿灭？”
刘宏苦笑起来，那笑容比哭还难看，“我的好妹妹，你可知如今洛阳是什么光景？莫说出城迎战，便是这城墙……也不知还能守几日。
宫中存粮三日前就已见底，你此刻回宫，朕连一碟像样的点心都备不出了。”
刘明怔住了。
她想起昨夜那贼首在火光下半明半暗的脸，还有他说的那些话。
当时只当是恫吓，此刻听皇兄亲口道来，背脊竟窜上一股寒意。
“皇兄……”
她咬了咬下唇，声音细若蚊蚋，“那马萧放我回来时，还让我带句话。”
刘宏脸上的疲惫瞬间冻结成冰：“又是劝降？”
刘明垂下眼帘，轻轻点了点头。
“休想！”
刘宏猛地拂袖，案上那盏空杯被扫落在地，碎裂声在殿中炸开，“朕乃天子！宁可站着死在这未央宫前，也绝不向逆贼屈膝！他有本事，便让铁蹄踏破这洛阳城门试试！”
碎瓷片在烛光下泛着冷冽的微光，像一地零落的星辰。
殿外夜色正浓，远处隐约传来守城士卒疲惫的梆子声，一声，又一声，敲打着漫漫长夜。
刘明慌忙摆手道：“兄长误会了。
那马萧自称是伏波将军马援的子孙，家业败落后漂泊到南阳，原想投军报效朝廷，却被当地胥吏百般折辱，险些丢了性命，这才被迫落草为寇。
后来辗转南阳、横扫颍川，乃至攻破虎牢、进逼洛阳，他说……都是被时势所迫，并非本心。”</p>