远处柳城的火光将夜撕开一道道猩红的口子，哭喊声被风卷着，一阵高一阵低地扑上墙头。
他听着，脸上没有表情，只有眼底映着那片跃动的赤色。
乌桓贵族的命运在破城时便已注定。
马萧放过了牧人，却不会留下头人——这是乱世的规矩，胜者取走一切，败者连哀嚎都显得多余。
雪落进他领口，冰凉如铁。
城墙下传来靴子踩雪的闷响。
郭图裹着臃肿的羊皮袄走近，呵出的白气瞬间散在风里。”主公，探马已撒出去了。”
马萧仍旧望着那片火，只微微颔首。
他从不给人留偷袭的空隙，哪怕此刻城中正淌着血与欲的狂欢。
那是兵卒该得的犒赏，也是拴住野兽必须投喂的生肉。
“周仓。”
他侧过脸。
铁甲碰撞声中，周仓踏前一步抱拳。
“带三百人巡街。”
马萧的声音比落雪更沉，“遇抵抗者，立斩。”
“得令！”
身影没入黑暗。
马萧重新将目光投向茫茫雪夜深处。
柳城的火会熄，但征途不会停。
在这片荒原上，活着从来不是恩赐，而是从别人尸骸里扒出来的战利品。
他握了握刀柄，掌心传来熟悉的粗糙触感。
远处又一声短促的惨叫刺破风雪，很快被吞没。
郭图深深吸进一口寒气，脸上堆起近乎讨好的神色，声音压得极低：“依在下推断，此刻刘虞定然已将兵马尽数集结于蓟县城外，专等主公踏入陷阱。
他绝想不到，主公明面上佯攻蓟县，实则是要奔袭千里之外的辽西乌桓。”
马萧嘴角慢慢勾起一道弧线，眼中掠过一丝狐狸般的狡黠。
真正的棋局，此刻才刚落下第一子。
郭图脸上的笑意渐渐淡去，眉间浮起隐约的忧虑：“主公，我军突袭柳城、平定辽西乌桓虽收获甚丰，可雨雪交加，牛羊与俘虏行进迟缓，必将拖慢全军速度。
倘若刘虞得知辽西败讯，必倾全力攻打宁县，那时……”
“不必多虑。”
马萧语气平静，“从柳城至蓟县，迢迢千里。
刘虞得知战报，最快也是五日之后；再调拨粮草、集结兵马，又需五日。
步卒行动缓慢，从蓟县到宁县，少说也要走上十日。”
郭图眉头仍未舒展：“主公，刘虞若派呼赤率轻骑疾袭宁县呢？”
“轻骑奔袭？”
马萧低笑一声，那笑声里带着冰碴似的寒意，“我倒盼着刘虞与阎柔真会这般愚蠢——可惜，他们未必敢。”
郭图眼神微动，目光落在马萧肩头未化的积雪上，陷入了沉默。
蓟县，幽州刺史府内。
张郃、文丑、颜良、贪至王、牵招、齐周等六路兵马早已在城下会合，可整整十日过去，马萧军的影子却丝毫未见。
散布在渔阳、右北平的探子也如石沉大海，毫无音讯——那支北出塞外的大军，仿佛彻底消失在了风雪荒原之中。
“马屠夫该不会冻死在塞外了吧？”
文丑瞪着一双铜铃般的凶眼，粗声嚷道。
他相貌本就狰狞，这一瞪更如恶鬼现世。
张郃摇头：“文将军说笑了。
马萧部下虽多南卒，也不至于全军覆没于风雪。
此人用兵如狼似狐，当年以八百杂兵击溃朝廷数千精锐，其诡谲难测，依我看——这必是又一桩阴谋。”
“就他那点残兵，能翻出什么花样？”
颜良挥了挥铁锤般的拳头，不耐道，“依我看，不如直接发兵宁县，端了他的老巢！叫他无家可归，成个孤魂野鬼。”
张郃神色一肃：“颜将军切莫轻敌。
颖水之战，马萧以千余兵大破曹操、刘备八千精锐；长社一役，朱隽、皇甫嵩率两万大军也奈何他不得，任其来去自如。”
上谷太守牵招颔首：“张将军所言极是。
马屠夫之凶狡，鲜有匹敌。
鲜卑铁骑何等骁勇？阴风峡谷一役，三万铁骑竟全军覆没。
试问在座诸位，谁有这般手段？下官以为，在查明马萧军动向之前，我军宜静观其变。”
文丑闷哼：“难道他一年不现身，我们便在此空等一年？”
“倒也不必等那么久。”
阎柔轻轻一笑，目光投向厅外渐暗的天色，“若马萧果真另有图谋……这几日，也该有风声传来了。”
厅外一声急促的呼喊撕裂了沉闷的空气。
阎柔的尾音尚在梁间萦绕，一名传信吏已踉跄扑入，手中简牍几乎托不住。
他跪在冰凉的地砖上，声音发颤：“辽东……辽东太守急报！”
“辽东？”
阎柔低喃二字，面色骤然褪尽血色，袖中手指猛地收紧，“糟……我等中计了！”
满厅目光如铁矢般钉在他脸上。
刘虞与两侧将领——张郃、文丑、颜良——皆凝神屏息。
阎柔闭目深吸一口气，再睁眼时语速沉缓如压石：“主公，诸位将军……马萧必是早已窥破我军在公孙瓒身侧伏有暗线。
所谓奔袭蓟县是假，千里直捣柳城方为其真意。
若某所料不差，此刻辽西乌桓……怕已尽数倾覆。”
刘虞喉结滚动，急令呈上简牍。
竹片刮开，他目光疾扫数行，指节渐渐捏得青白。
良久，他抬起眼，眸底深潭般映出阎柔身影，却半晌吐不出一个字。
牵招按捺不住：“主公，信中究竟何言？”
刘虞将简牍重重按在案上，一声长叹似从肺腑深处挣出：“子和所言……一字不差。</p>