混沌神殿内，雾气翻涌如活物。
林尘立于通天阶梯之前，仰首。石阶向上延入混沌深处，非金非玉的材质上，古老道纹随呼吸明灭，仿佛沉睡的巨龙脊骨。
“九千九百九十九级。”混沌尊者虚影悬于半空，声音在殿中沉沉回荡，“每上一级，本源压力倍增，碾肉身，炼神魂。每九百九十九级，有心境幻境一重，直问道心。”
他看向林尘，目光如古井：“若败，轻则道基损，重则灵根碎。”
阶梯之下，苏倾城指节捏得发白，冰凤剑微微嗡鸣。炎烈欲言又止，被冷月以目光止住。了空垂眸诵经，佛光轻荡。柳清音面色仍苍白，却挺直脊背，一字字道：“娘信你。”
林尘回望众人，目光逐一掠过那些熟悉的脸。
颔首，转身。
一步，踏上第一阶。
轰！
无形重压自四面八方碾来！那不是单纯的力量，而是混沌本源本身的“重量”，仿佛整个秘境意志都压在了他肩上。林尘身躯微沉，混沌灵根自主轰鸣，领域撑开三丈，与压力撞出细密火花。
他稳步向上。
前三百阶，步履尚稳。混沌灵根如饥渴已久，贪婪吞吸阶梯散逸的纯净本源，每上一级，体内漩涡便凝实一分。
第五百阶，压力陡增三成。
林尘步伐明显一滞，领域被压缩至一丈，体表青筋隐现。汗珠自额角滚落，未及坠地便被混沌之气蒸发。
“七百阶了！”炎烈低呼。
此时的林尘，每一步都需停顿。压力已穿透肉身，直撼神魂，似有无数只手在撕扯他的意识。但他眼中光芒愈亮——在这极致压迫下，灵力、神魂乃至道基中的瑕疵，正被一寸寸锤打、提纯。
第九百阶，他周身骨节爆出细响，领域仅剩贴体薄光。
驻足，喘息，抬头。
然后再次迈步。
第九百九十九阶！
脚步落定刹那，天地骤变。
金殿巍峨，万修俯首。林尘高坐神帝之位，九龙盘旋于顶，权杖在手，一念可决星河。苏倾城凤袍加身，王富贵、炎烈、冷月、了空……所有人皆在，所有人皆恭顺臣服。
“陛下。”心底声音诱人低语，“此即永恒。苦难已尽，此为你应得之果。”
权柄、美人、兄弟、宇宙皆在掌中。
林尘沉默良久，手指抚过冰冷权杖。
忽然轻笑。
“若此为我之未来，”他抬眼，望向虚空，“那此刻在阶梯下为我揪心的他们，又是什么？”
话音落，他起身，高举权杖——
狠狠砸向帝座！
轰隆！
幻境应声破碎。他仍立在第九百九十九阶，汗透重衣，眸光却清明如洗。方才一瞬动摇，反让他内心从未如此清晰：
他要的，从来不是孤高的王座。
抬步，继续向上。
第一千九百九十九阶，二重幻境。
眼前是燃烧的玄天宗。苏倾城倒在血泊，冰凤剑断；炎烈战斧脱手，身陷重围；冷月在暗影中消散；了空佛躯破碎……
而那个手持魔刃、踩过同门尸骸的背影，缓缓转身。
——竟是林尘自己。
幻境中的“他”勾唇冷笑：“守护？弱者抱团罢了。力量方是永恒。”
“尘哥哥……”血泊中的苏倾城伸出手，眼中尽是泪与绝望。
真实的林尘心脏如被攥紧，疼得窒息。
“看见了吗？”心底声音讥讽，“攀得越高，背负越重。终有一日，你会厌弃这拖累，成为我。”
林尘看着那个冷漠的“自己”，又看向濒死的挚友。
忽然，他向前走去。